Intel rusza na ratunek pszczołom

Badania nad zdrowiem pszczół są prowadzone od lat, ale dzięki współpracy Intela i CSIRO, australijskiej agencji rządowej specjalizującej się w badaniach naukowych, mogą one nabrać tempa. W oparciu o technologię Intela stworzono specjalny system, pozwalający na monitorowanie zachowań owadów oraz analizę środowiska, w którym żyją. Sercem systemu jest miniaturowa platforma Intel Edison i czujniki tak małe, że bez problemu mieszczą się na grzbiecie pszczoły.

Technologia Intela odegra kluczową rolę w monitorowaniu stanu zdrowia pszczół, które już od kilku lat spędza sen z powiek naukowcom na całym świecie. System oparty jest na miniaturowej platformie Intel Edison, niewiele większej od znaczka pocztowego.

Miniaturowy komputer zaprojektowany przez Intela ma być umieszczony wewnątrz ula. Mikroczujniki natomiast znajdą się na grzbietach pszczół zamieszkujących dany ul. Komunikacja między platformą Intel Edison, a czujnikami będzie odbywać się w oparciu o RFID - technologię wykorzystującą do przesyłu danych fale radiowe. Dane z mikrokontrolerów umieszczonych na owadach będą przechwytywane w momencie zbliżania się pszczół do platformy Intel Edison. Platforma będzie ponadto zbierać i analizować dane z otoczenia, w tym wilgotność i temperaturę powietrza oraz promieniowanie słoneczne. Platforma Intel Edison, w zestawie z mikroczujnikami, będzie dystrybuowana przez CSIRO partnerom z całego świata w ramach programu Global Initiative for Honey bee Health (GIHH).

Informacje gromadzone dzięki platformie Intel Edison umieszczonej w ulu wysyłane są do serwisu CSIRO Data Access Portal. Na ich podstawie badacze budują modele 3D wizualizujące ruch pszczół w ich środowisku oraz pozwalają śledzić reakcje owadów na stresory, w tym pestycydy i zanieczyszczenia wody.
Metodologia ta została już wdrożona przez CSIRO w Hobart na Tasmanii, gdzie mikrokontrolery umieszczono na grzbietach 10 000 pszczół. Obecnie australijska organizacja poszukuje kolejnych ośrodków, z którymi będzie mogła nawiązać współpracę.

- Na całym świecie giną kolonie pszczół i wciąż nie potrafimy jednoznacznie określić przyczyny - mówi profesor Paulo de Souza z CSIRO. - Ze względu na globalny charakter tego problemu dostrzegliśmy potrzebę opracowania metodyki, która będzie prosta do wdrożenia dla każdego naukowca. W ten sposób możemy porównywać dane z całego świata i wspólnie badać zdrowie pszczół. Ten zjednoczony wysiłek jest fantastycznym przykładem funkcjonalności Internetu rzeczy. 

Projekt wdrożony przez Intela we współpracy z CSIRO jest jednym z dowodów na to, jak sformułowane w 1965 roku prawo Moore'a może być wykorzystane na rzecz rozwoju nauki.

- Gordon Moore, jeden ze współzałożycieli Intela, stwierdził, że z każdym rokiem liczba tranzystorów w chipie komputerowym będzie się podwajać. Prognoza ta stała się siłą napędową nie tylko dla rozwoju przemysłu, ale również dla badań naukowych - mówi David Mellers z Intel Technology. - Tym samym wdrażane rozwiązania są nie tylko osiągnięciem z perspektywy technologii, ale również wzrostu wartości ekonomicznej oraz społecznej.