Żegluga śródlądowa jest gałęzią transportu, która ma stosunkowo duży potencjał rozwojowy. W niektórych krajach Unii Europejskiej oraz w Polsce stan techniczny istniejących dróg wodnych stanowi istotne ograniczenie dla zwiększenia przewozów przy wykorzystaniu barek o ładowności przekraczającej 300 lub 500 ton. Ten rodzaj transportu ma wiele zalet: jest przyjazny środowisku naturalnemu, zapewnia wysoki poziom bezpieczeństwa procesu przewozowego, jest ekonomiczny w kategorii zużywania nieodnawialnych środków energii i mógłby po części odciążyć zatłoczoną infrastrukturę drogową.

26 marca 2002 r. ministrowie transportu państw Unii Europejskiej osiągnęli porozumienie w sprawie utworzenia systemu GALILEO.